ดาวเคราะห์ สิ่งหนึ่งที่ดาวเคราะห์ทุกดวงทำได้ดีคืออะไร สเปซชิปวัน บล็อกแสงหากวงโคจรของดาวเคราะห์ตัดขวางระหว่างดาวฤกษ์แม่และโลก มันจะบังแสงบางส่วนและทำให้ดาวฤกษ์มืดลง นักดาราศาสตร์เรียกสิ่งนี้ว่าการผ่านหน้าและเทคนิคการค้นหาดาวเคราะห์ ที่เกี่ยวข้องคือวิธีการผ่านหน้า กล้องโทรทรรศน์ที่ติดตั้งโฟโตมิเตอร์ที่ไวต่อการมองเห็น สามารถแยกแยะดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ได้อย่างง่ายดาย แต่ยังสามารถจับได้แม้แสงสลัวเล็กน้อย
ซึ่งเกิดจากวัตถุขนาดเท่าโลก ในที่สุดนักดาราศาสตร์บางคนหันมาใช้เทคนิคที่เรียกว่าไมโครเลนส์ เลนส์ไมโครเกิดขึ้นเมื่อดาวดวงหนึ่ง เคลื่อนผ่านหน้าดาวอีกดวงอย่างแม่นยำ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นแรงโน้มถ่วงของดาวเบื้องหน้า จะทำหน้าที่เหมือนเลนส์ขยายและขยายความสว่างของดาวเบื้องหลัง สิ่งนี้เผยให้เห็นดาวเคราะห์อย่างคล่องแคล่ว
ซึ่งไม่เช่นนั้นเทคนิคการตรวจจับอื่นๆ จะมองไม่เห็น หนึ่งในโปรแกรมที่โด่งดังที่สุดของนาซา กล้องโทรทรรศน์อวกาศของภารกิจเคปเลอร์ ได้สำรวจดวงดาว 170,000 ดวงบนท้องฟ้าขนาดเล็กใกล้กับกลุ่มดาวหงส์และกลุ่มดาวพิณ เครื่องมือหลักคือโฟโตมิเตอร์ที่มีขอบเขตการมองเห็นเพียง 12 องศา สามารถตรวจจับการหรี่แสงของดาวฤกษ์ ที่เกิดจากดาวเคราะห์ขนาดเล็กพอๆ กับโลก
จนถึงตอนนี้การสังเกตของมันได้ทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์สั่นสะเทือน และกระตุ้นจินตนาการของผู้คลั่งไคล้อวกาศในทุกหนทุกแห่ง โดยรวมแล้วเคปเลอร์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ระบุดาวเคราะห์ที่มีศักยภาพ และได้รับการยืนยันแล้วมากกว่า 3,000 ดวง สิ่งที่ได้รับการยืนยันอาจเป็นรายการในแผนที่ของกาแลคซีสตาร์ วอร์ส ตัวอย่างเช่น เคปเลอร์-16b เป็นดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวเสาร์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ 2 ดวง ซึ่งเป็นบ้านทาทูอีนของลาลุค สกายวอล์คเกอร์และระบบเคปเลอร์-11
ซึ่งประกอบด้วยดาวเคราะห์ 6 ดวง บางดวงเป็นหินและบางดวงเป็นก๊าซยักษ์ โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงเดียวที่มีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม การค้นพบที่น่าทึ่งที่สุดเกิดขึ้น เมื่อนักดาราศาสตร์ยืนยันว่ามีดาวเคราะห์คล้ายโลกอยู่จริง เช่น ดาวเคราะห์ 2 ดวงที่มีชื่อว่าเคปเลอร์-20e และเคปเลอร์-20f ทั้ง 2 เป็นดาวเคราะห์โลกที่มีขนาดพอๆ กับดาวเคราะห์ภายในของเรา เคปเลอร์-20e มีขนาดเล็กกว่าดาวศุกร์เล็กน้อยและ 20f ใหญ่กว่าโลกเล็กน้อย
โชคไม่ดีที่โลกที่มีศักยภาพเหล่านี้ ไม่ได้อยู่ในเขตโกลดิล็อคส์ ทั้ง 2 แห่งเป็นเตาอบที่ร้อนจัด ดังนั้น พวกมันจึงไม่น่าจะเป็นที่อาศัยของมนุษย์สีเขียวตัวเล็กๆ หรือแม้แต่จุลินทรีย์สีเขียวตัวเล็กๆ เคปเลอร์-22b อาจมีอัธยาศัยดีกว่า ได้รับการยืนยันในเดือนธันวาคม 2554 22b อยู่ห่างออกไป 600 ปีแสงและโคจรในเขตโกลดิล็อคส์ของดาวคล้ายดวงอาทิตย์ นักดาราศาสตร์เชื่อว่ารัศมีของดาวเคราะห์นั้นมากกว่า 2 เท่าของโลก แต่พวกเขายังไม่ได้กำหนดองค์ประกอบของมัน
โฟโตมิเตอร์ตรวจจับการเคลื่อนผ่าน ของเคปเลอร์อาจพาดหัวข่าวตลอดปี 2010 และ 2011 แต่เทคนิคและทีมล่าดาวเคราะห์อื่นๆ ยังคงให้ผลลัพธ์ที่ดี ตัวอย่างเช่น วิธีการโยกเยกได้นำไปสู่การค้นพบที่น่าตื่นเต้นหลายอย่าง ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2550 นักดาราศาสตร์ชาวยุโรปใช้วิธีโยกเยกเพื่อค้นหา ณ จุดนั้นดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกมากที่สุดเท่าที่เคยพบมา ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่ากลีเซอ-581c มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 12,000 ไมล์ประมาณ 19,312 กิโลเมตรใหญ่กว่าโลกไม่มาก
เส้นผ่านศูนย์กลาง 8,000 ไมล์ มันโคจรรอบดาวสีแดงดวงเดียวกับกลีเซอ-581g แต่มันทำการปฏิวัติอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาเพียง 13 วันโลก วงโคจรที่สั้นนี้จะทำให้ดาวเคราะห์ร้อนเกินไปสำหรับสิ่งมีชีวิต ยกเว้นว่าอุณหภูมิพื้นผิวของกลีเซอ-581 จะเท่ากับ 1 ใน 50 ของดวงอาทิตย์ของเรา ด้วยเหตุนี้อุณหภูมิพื้นผิวของกลีเซอ-581c จึงอยู่ในช่วงประมาณ 32 องศาฟาเรนไฮต์ถึง 102 องศาฟาเรนไฮต์ ทีมวิจัยที่ค้นพบเชื่อว่ามันมีชั้นบรรยากาศที่พัฒนาแล้ว
โลกนี้อาจไม่ได้มีเพียงน้ำเท่านั้น แต่อาจถูกปกคลุมด้วยมหาสมุทรทั้งหมด และในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2555 ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้รายงานผลการวิจัยจากการส่ายไปมาซึ่งมุ่งเน้นไปที่ กลีเซอ-667C ซึ่งเป็นดาวแคระชั้น M ที่มีความเกี่ยวข้องกับดาวแคระสีส้มอีก 2 ดวงที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 22 ปีแสง นักดาราศาสตร์หวังที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับซูเปอร์เอิร์ธที่ค้นพบก่อนหน้านี้ กลีเซอ-667Cb ซึ่งมีคาบการโคจรเพียง 7.2 วัน
แต่การสังเกตของพวกเขานำไปสู่สิ่งที่ดีกว่า นั่นคือกลีเซอ-667Cc ซึ่งเป็นซูเปอร์เอิร์ธอีกอันที่มีคาบการโคจร 28 วัน ดาวเคราะห์ดวงใหม่ซึ่งอยู่ในโซนโกลดิล็อกส์ของกลีเซอ-667C อย่างสะดวกสบาย ได้รับแสง 90 เปอร์เซ็นต์ที่โลกได้รับ แสงส่วนใหญ่นี้อยู่ในสเปกตรัมอินฟราเรด ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์น่าจะดูดซับพลังงานที่มาถึงมันในเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่า กลีเซอ-667Cc อาจดูดซับพลังงานจากดาวฤกษ์ในปริมาณที่เท่ากัน กับที่โลกดูดซับจากดวงอาทิตย์
ผลที่ตามมาคืออาจช่วยพยุงน้ำและชีวิต ที่เป็นของเหลวอย่างที่เราทราบกันดี ในเวลาเดียวกัน ทีมงานกลีเซอ-667Cc กำลังเตรียมผลลัพธ์อีกทีมจากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์ แมริแลนด์เผยแพร่ผลลัพธ์จากโครงการขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ PLANET เครือข่ายการตรวจสอบความผิดปกติของเลนส์ Collaboration ผลลัพธ์ซึ่งขึ้นอยู่กับการสังเกตด้วยเลนส์ไมโครเป็นเวลา 6 ปี อาจเปลี่ยนโฉมหน้าของการล่าดาวเคราะห์
ในลักษณะเดียวกับที่กลศาสตร์ควอนตัมเปลี่ยนฟิสิกส์ ผลการศึกษาสรุปได้ว่ามีดาวเคราะห์คล้ายโลกมากกว่าดาวก๊าซยักษ์ขนาดใหญ่มาก ในความเป็นจริง ตามที่ผู้เขียนศึกษากาแล็กซีทางช้างเผือกเพียงแห่งเดียว สามารถมีดาวเคราะห์ได้ถึง 1 แสนล้านดวงโดย 1 หมื่นล้านดวงน่าจะเป็นโลกหินขนาดเล็ก เหมือนดาวเคราะห์ภายในของเรา ดาวเคราะห์ประมาณ 1,500 ดวงอาจอยู่ห่างจากโลกไม่เกิน 50 ปีแสง
ตอนนี้ให้พิจารณาว่าทางช้างเผือกเป็นเพียง 1 ในพันล้านกาแลคซีซึ่งกระจายอยู่ทั่วจักรวาล แท้จริงแล้วอาจมีดาวเคราะห์จำนวนนับไม่ถ้วน และดาวเคราะห์คล้ายโลกจำนวนนับไม่ถ้วน จากนั้นคำถามก็กลายเป็นว่ามนุษย์จะเคยยืนอยู่ใต้แสงตะวันจากต่างดาว หรือเดินท่ามกลางพืชใบดำหรือไม่สเปซชิปวัน
บทความที่น่าสนใจ : แอเรีย-51 สถานที่อยู่รวมถึงความปลอดภัยและความลับของแอเรีย-51
